Indonesia Menyapa, Jakarta – Timnas U-23 Uzbekistan mengambil langkah besar menuju gelar keduanya pada Piala Asia U-23 2024 setelah kemenangan mengesankan 2-0 atas Arab Saudi di babak perempat final pada Jumat, 26 April 2024. Pemain Uzbekistan Khusain Norchaev mendesak rekan satu timnya untuk melupakan kemenangan tersebut dan fokus pada semifinal menghadapi Timnas Indonesia.
Pertemuan menghadapi Arab Saudi di Stadion Internasional Khalifa adalah pertandingan ulang final tahun 2022. Gol dari Norchaev dan Umarali Rakhmonaliev memastikan langkah Uzbekistan ke babak semifinal. “Pertama, saya mendedikasikan kemenangan ini untuk fans kami,” kata Norchaev dikutip dari AFC.
“Kami akan terus berjuang untuk mencapai target kami. Setelah bermain melawan Arab Saudi sebelumnya, kami dapat menganalisis dan mempersiapkan strategi kami dengan lebih baik (menghadapi Indonesia), sehingga menghasilkan kemenangan.”
Kemenangan melawan Indonesia di semifinal hari Senin, 29 April 2024, tidak hanya akan membawa Uzbekistan mendapatkan kembali gelar yang mereka menangkan pada tahun 2018, tetapi juga memastikan tempat mereka di Olimpiade Paris 2024. Norchaev mengatakan dua target itu penting untuk para pemain.
“Sungguh luar biasa bisa menang melawan mereka, tapi ini baru perempat final. Kami masih perlu mempersiapkan dua pertandingan lagi. Saya yakin kami bisa berbuat lebih banyak lagi, dan kami akan bersiap menghadapi pertandingan-pertandingan itu,” ujar Norchaev.
Uzbekistan melaju ke semifinal dengan kemenangan keempat berturut-turut dan tidak kebobolan gol. Pelatih kepala Timnas U-23 Uzbekistan Timur Kapadze senang dengan catatan itu.
“Ada beberapa momen menegangkan selama pertandingan bagi kedua tim, tapi kami tetap fokus,” kata Kapadze. “Pertahanan dimulai dari penyerang, jadi bukan hanya bek kami saja yang bekerja keras untuk mendapatkan catatan tak kebobolan ini.”
Uzbekistan mengalihkan perhatian mereka kepada Timnas Indonesia. Kapadze mengatakan akan mengerjakan beberapa pekerjaan rumahnya untuk menghadapi tim debutan asal Asia Tenggara yang mengejutkan juara edisi 2020, Korea Selatan, di babak perempat final.
“Kami sebelumnya hanya fokus pada pertandingan melawan Arab Saudi ini. Namun kami menonton pertandingan Indonesia melawan Republik Korea dan mereka menunjukkan bahwa mereka bisa tampil melawan tim-tim besar. Jadi mulai sekarang dan seterusnya, kami akan mulai menganalisis dan mempersiapkannya,” ucap Kapadze.